Image: Fede Valverde

Aruna9news.com – Real Madrid tampil dominan pada leg pertama babak 16 besar UEFA Champions League. Los Blancos sukses menaklukkan Manchester City dengan skor telak 3-0 di Santiago Bernabéu Stadium, Kamis (12/3/2026) dini hari WIB, Kemenangan ini terasa istimewa karena Madrid tampil tanpa beberapa pemain inti seperti Kylian Mbappé, Jude Bellingham, dan Rodrygo yang absen akibat cedera. Kondisi tersebut sempat membuat banyak pihak meragukan kekuatan tim asuhan Madrid, apalagi performa mereka di kompetisi domestik dalam beberapa pekan terakhir terbilang tidak stabil.

Namun hasil di lapangan justru berbanding terbalik dengan prediksi. Madrid mampu menang meyakinkan berkat hattrick dari gelandang Uruguay, Federico Valverde, Bek Madrid, Trent Alexander-Arnold, mengaku keraguan yang muncul sebelum laga justru menjadi motivasi tambahan bagi timnya. Ia menyebut banyak komentar negatif saat undian dan menjelang pertandingan, terutama karena performa Madrid sebelumnya membuat banyak orang memprediksi mereka akan kesulitan menghadapi City.

Image: Fede Valverde

Menurut Alexander-Arnold, mentalitas juara menjadi kunci utama kemenangan tersebut. Ia menegaskan bahwa cedera pemain tidak boleh dijadikan alasan untuk tampil lemah di ajang sebesar Liga Champions. Madrid, kata dia, mampu menjalankan rencana permainan dengan sangat baik, terutama pada babak pertama, serta tampil klinis saat mendapatkan peluang.

Penampilan gemilang Valverde juga mendapat pujian tinggi dari Alexander-Arnold. Ia bahkan menyebut gelandang berusia 27 tahun itu sebagai salah satu pemain paling underrated di dunia. Alexander-Arnold mengaku sudah mengagumi Valverde sejak masih bermain untuk Liverpool FC, Menurutnya, kontribusi Valverde baru benar-benar terasa ketika menjadi rekan satu tim. Ia menilai sang gelandang memiliki etos kerja luar biasa, mampu menjelajahi hampir seluruh area lapangan, dan selalu memberikan segalanya untuk tim.

Selain itu, laga melawan City juga menjadi penampilan kelima Alexander-Arnold sebagai starter di Liga Champions musim ini. Ia mengakui sempat mengalami kesulitan di awal masa adaptasi karena cedera, tetapi kini sudah merasa semakin nyaman bermain bersama Madrid, Bek tim nasional Inggris tersebut juga mengungkapkan kebahagiaannya bisa memperkuat klub sebesar Real Madrid.

Ia menyebut bermain di stadion ikonik seperti Santiago Bernabéu dan merasakan dukungan dari para pemain, suporter, serta kota Madrid sebagai pengalaman yang sangat istimewa dalam kariernya.

Editor: Ariel Yoga Praditya

Source: Bola.net